Ella Maillart est une femme d’exception qui a marqué le XXe siècle par ses voyages, ses écrits et son engagement. Née en 1903 à Genève, elle se passionne dès son enfance pour le sport, la nature et l’aventure. Elle devient championne de ski, de voile et de hockey sur glace, et participe aux Jeux olympiques de 1924. Elle se lance ensuite dans le journalisme et la photographie, et parcourt le monde à la recherche de cultures et de paysages inconnus.
Ella Maillart explore notamment l’Asie centrale, le Moyen-Orient, l’Inde et la Chine, souvent en compagnie d’autres écrivains-voyageurs comme Peter Fleming ou Annemarie Schwarzenbach. Elle raconte ses expériences dans des livres à succès comme Oasis interdites, La voie cruelle ou Croisières et caravanes. Elle témoigne ainsi de la diversité et de la richesse des civilisations qu’elle rencontre, mais aussi des menaces qui pèsent sur elles à cause des bouleversements politiques et sociaux de son époque.
Ella Maillart est aussi une femme engagée, qui soutient des causes humanitaires et pacifistes. Elle s’oppose au nazisme et au fascisme, et aide des réfugiés juifs à fuir l’Europe. Elle s’intéresse également aux spiritualités orientales, et suit des enseignements bouddhistes et hindous. Elle cherche à se libérer des attachements matériels et à atteindre une sagesse intérieure. Elle se retire progressivement de la vie publique et s’installe en Inde puis en Suisse, où elle meurt en 1997 à l’âge de 94 ans.
Ella Maillart est une figure inspirante, qui a su allier curiosité, courage et générosité. Elle a ouvert la voie à de nombreuses femmes aventurières, et a contribué à faire connaître et respecter les cultures du monde. Son œuvre littéraire et photographique reste un témoignage précieux et captivant de ses voyages extraordinaires.
